Lenzen spuitgieten

Lensimplantatie tegen staar is een veelvoorkomende operatie. De lenzen zijn echter heel duur om te maken, terwijl de prijzen sterk onder druk staan. Innovalens gaat nu in Eindhoven lenzen produceren door spuitgieten. Dat is sneller, betrouwbaarder en veel goedkoper.

"Tot nu toe werden intra-oculaire lenzen (IOL’s) altijd geslepen uit puckjes van polymeer", vertelt Rens van Dijk, medeoprichter van Innovalens. "Daardoor gooi je 90 tot 95 procent van het materiaal weg, dat juist een hoge kostprijs heeft. Daar zit onze besparing. Doordat we de lenzen spuitgieten, halen we uit een kilogram polymeer in plaats van tweeduizend zeker dertien- tot veertienduizend lenzen. Het spuitgietproces duurt slechts elf seconden, waarna de lenzen in drie kwartier uitharden. Slijp je de lenzen dan moet hetzelfde materiaal van tevoren juist wel 24 uur uitharden."

Innovalens combineerde alle processtappen in een productiestraat die de IOL’s maakt in een tiende van de tijd, waarbij ze nog geen tien keer door menselijke handen gaan. Bij het slijpen was dat wel vijftig keer. "Daardoor is niet alleen de kostprijs drastisch lager, maar is er ook een meer consistente kwaliteit. De ingebouwde kwaliteitscontrole checkt of de mal goed genoeg is, of de lens zuiver is en vrij van luchtbelletjes, haartjes of stofjes en tenslotte hoe sterk de lens is na het uitharden. De software houdt ook variaties door de tijd bij en kan bijsturen als er binnen de productierun bepaalde specificatiewaardes dreigen te worden overschrijden", aldus van Dijk. "Alleen daaraan is een team van zes mensen al drie jaar bezig geweest."

Innovalens werd hierbij door de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) financieel ondersteund vanuit de Eurostars regeling voor bedrijven die nieuwe producten, processen en diensten willen ontwikkelen. Half april startte de productie, waarna de eerste spuitgegoten lenzen in september worden geïntroduceerd.

(artikel geschreven door Paul Schilperoord, in opdracht van RVO.nl)